گرین کارت در حقیقت اجازه اقامت دائم، اجازه کار، تحصیل و زندگی و مسافرت به آمریکا و استفاده از مزیت شهروندی در آمریکا است و هر ساله برای  55000 هزار نفر از متولدین برخی کشورها اجازه اقامت دائم (گرین کارت) در آمریکا صادر می شود. این ویزا به منظور ایجاد فرصت مهاجرت برای ملیت هایی است كه دارای نرخ بالای مهاجرت به آمریکا نیستند، یعنی كشورهایی كه طی پنج سال گذشته بیش از 55000 مهاجر در گروههای خانوادگی و كاری نداشته‌اند.

افراد مذکور از طریق یک قرعه کشی (لاتاری) انتخاب می شوند و گرین کارت نه تنها برای فرد برنده بلکه برای همسر و فرزندان زیر 21 سال و مجرد او نیز صادر می شود. برای شرکت در قرعه کشی فرد باید دارای مدرک تحصیلی دیپلم (یا معادل آن) و یا بالاتر باشد و یا اینکه در پنج سال گذشته، دو سال سابقه کار در حرفه ای را داشته باشد که برای اشتغال در آن نیاز به حداقل دو سال دوره کارآموزی است.
برای شرکت در قرعه کشی محل تولد افراد ملاک است و نه محل اقامت فعلی آنها. همچنین برای شرکت در قرعه کشی نیازی به داشتن پاسپورت و گذرنامه نیست و پاسپورت و گذرنامه بعد از برنده شدن، برای مراجعه به سفارت و گرفتن گذرنامه خواسته می شود.
روند شرکت در قرعه کشی گرین کارت به این صورت است که هر ساله در مدت زمان مشخصی، اداره مهاجرت آمریکا از متقاضیان گرین کارت از طریق اینترنت ثبت نام به عمل می آورد.  افراد بالای 18 سال می توانند برای خود به تنهایی و یا برای خود و خانواده شان (شامل همسر و فرزندان مجرد زیر 21 ساله شان) به عنوان همراه، تقاضای ویزای گرین کارت نمایند. در صورت قبولی فرد متقاضی برای همسر و فرزندانش که در تقاضانامه اسامی آنها ثبت شده  نیز ویزای گرین کارت صادر می شود.
هر شخصی می تواند خود  از طریق سایت مهاجرت آمریکا فرم های ثبت نام را در مهلت مقرر پر کند. یک زوج می توانند جهت دوبرابر کردن شانس برنده شدن در قرعه کشی گرین کارت هر کدام یک تقاضای جداگانه ارسال کنند (یک تقاضا جهت شوهر، زن و فرزندان زیر 21 سال و یک تقاضا جهت زن، شوهر و فرزندان زیر 21 سال).  در صورت برنده شدن یکی از آنها، دیگری نیز شامل تقاضا خواهد شد. همچنین افراد بالای 21 سال باید تقاضای جداگانه ارسال کرده  و مشمول تقاضای والدین نخواهند شد.